Rajtra készen az Audi-csapatok az FIA Túraautó-világkupán
Premier egy új versenysorozatban, egyben gazdag hagyományok folytatása a túraautó-sportban – az Audi Sport customer racing 1995. óta először száll harcba szériaközeli négykarikás versenygéppel a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) világbajnoki trófeájáért. Az FIA Túraautó-világkupa (WTCR) első szezonja április 6. és 8. között Marokkóban veszi kezdetét, mindjárt hat Audi RS 3 LMS versenyautóval a rajtnál. Március 29-én, csütörtökön hivatalos barcelonai tesztnappal zárul az Audi-csapatok felkészülése.
Frank Biela, az Audi Sport pilótalegendája és az Audi A4 quattro győzött utoljára FIA túraautó-világkupán: 1995. október 15-én a német profi versenyző és az Audi a franciaországi Le Castellet pályáján biztosította be a pilóta- és a konstruktőri bajnoki címet. Most tehát a címvédés a tét, hiszen azóta nem írt ki az FIA ilyen világkupát.
Március 29-én, csütörtökön hivatalos barcelonai tesztnappal zárul az Audi-csapatok felkészülése. Két gárda összesen hat pilótája áll rajthoz 2018-ban az Audi RS 3 LMS volánja mögött. Az Audi Sport Leopard Lukoil Team színeiben a francia Jean-Karl Vernay és a skót Gordon Shedden indul, míg az Audi Sport Team Comtoyou versenyzőgárdájának profi tagja a belga Frédéric Vervisch. Az Audi Sport mindhárom pilótája sikeres professzionális versenyző, akik különböző kategóriákban már nyertek bajnokságot. Jean-Karl Vernay a TCR International Series 2017-es bajnoka, de pályafutása során négy további címet is elnyert. Gordon Shedden három alkalommal végzett a Brit Túraautó-bajnokság élén, míg Frédéric Vervisch egy-egy Forma-3 és Belcar trófeával büszkélkedhet és évek óta versenyez az Audi GT3-autóival. Az Audi-legénységet a belga Denis Dupont, valamint az egyaránt francia Nathanaël Berthon és Aurélien Panis személyében a Comtoyou Racing három privát pilótája teszi teljessé, akik szintén komoly sikerekkel és tapasztalattal rendelkeznek a különböző autósport-kategóriákban.
Mindkét csapat fiatal, ambiciózus és egyaránt Belgiumból érkezett. Az Audi Sport Leopard Lukoil Team mögött a 2009-ben részben Vincent Vosse által alapított WRT áll, amely az Audi R8 LMS versenygéppel tíz pilótabajnoki címet, illetve számos további helyezést szerzett és hat 24-órás versenyt nyert meg. Mindezt a Volkswagennel két nemzetközi TCR-cím egészíti ki. Jean-Michel Baert csapata, a Comtoyou Racing csupán 2016-ban jelent meg a versenysportban, s a legjobb Audi privát versenyzővel tavaly harmadik helyen végzett a TCR International Series küzdelmeiben, a télen pedig egy Audi A1 quattro géppel megnyerte a Trophée Andros jégverseny-szériát. „Ezzel a pilóták és a csapat szemszögéből egyaránt elértük céljainkat” – értékelt Chris Reinke, az Audi Sport customer racing vezetője. „Most négy kontinensen vár ránk izgalmas versenyszezon, amely során pilóta- és konstruktőri világkupa-trófeáért folyik a küzdelem. Magával ragadó, vérbeli túraautó-versenyzéssel szolgálunk, olyan közvetlen kerék-kerék párharcokkal, amilyet rajongóink szeretnek.”
Az idény tíz versenyhétvégéből áll, a marokkói nyitány mindjárt az első a négy városi pálya közül, ugyanis Portugáliában Vila Real, Kínában Wuhan, valamint a finálén Makaó futamain szintén keskeny utcákon küzdenek majd a pilóták a századmásodpercekért. A leghosszabb pálya májusban a Nürburgringen várja a mezőnyt, ahol a pilóták a 24-órás futam hétvégéjén a Grand Prix aszfaltcsík és a Nordschleife kombinációjából álló, 25 kilométeres gyűrűn köröznek majd. Magyarországon, Hollandiában, Argentínában, Kínában és Japánban további komoly kihívást jelentő pályák teszik teljessé a versenynaptárt. Egy-egy versenyhétvégén három futamot rendeznek.
Mind a hat pilóta az Audi RS 3 LMS volánja mögött áll rajthoz. Az akár 257 kW (350 LE) teljesítményű túraautó az Audi Sport customer racing belépőmodellje, amelyből 2016 vége óta az Audi több mint 130 példányt szállított ki világszerte ügyfeleinek, s amely már az első szezont követően 55 futamgyőzelmet és öt bajnoki címet jegyezhetett. Az FIA WTCR-idényben mind a hat Audi RS 3 LMS hatfokozatú, szekvenciális sebességváltóval indul. Az Audi RS 3 LMS ellenfelei között összesen hat nagynevű, német, francia, olasz, japán, dél-koreai és spanyol volumenmárka versenyautói szerepelnek.
Az Audi Sport customer racing csapatai, illetve versenyzőik
Audi Sport Leopard Lukoil Team
#52 Gordon Shedden (Nagy-Britannia) – született: 1979. február 15., Edinburgh (Nagy-Britannia); lakhely: Auchterarder (Nagy-Britannia); BTCC-bajnok 2012, 2015, 2016
#69 Jean-Karl Vernay (Franciaország) – született: 1987. október 31., Villeurbanne (Franciaország); lakhely: Luxembourg (Luxemburg); Forma Campus 2005 1. hely, IndyLights 2010 1. hely, ILMC LMP2 2011 1. hely, Porsche Carrera Cup France 2012 1. hely, TCR International Series 2017 1. hely
Audi Sport Team Comtoyou
#22 Frédéric Vervisch (Belgium) – született: 1986. augusztus 10., Roeselare (Belgium); lakhely: Harelbeke (Belgium); ATS Forma-3 Cup 2008 1. hely, Belcar 2017 1. hely
Comtoyou Racing
#23 Nathanaël Berthon (Franciaország) – született: 1989. július 1., Beaumont (Franciaország); lakhely: Clermont-Ferrand (Franciaország); Forma Renault France 2009 1. hely, Trophée Andros Eléctrique 2014/15 1. hely, Trophée Andros 2016/17 1. hely
#20 Denis Dupont (Belgium) – született: 1993. január 4., Braine-l’Alleud (Belgium); lakhely: Braine-le-Château (Belgium); NASCAR Whelen Euro Series 2014, Magny-Cours 24-órás futam 2016 1. hely, TCR Benelux 2016 és 2017
#21 Aurélien Panis (Franciaország) – született: 1994. október 29., St.-Martin-d’Hères (Franciaország); lakhely: Claix (Franciaország); Forma Renault 2012–2014, Forma Renault 3.5 2015, TCR International Series 2017, Trophée Andros Eléctrique 2017/18 1. hely
