Új virágkor az erdei vasutakon
Egykor nélkülözhetetlen szerepük volt a fakitermelésben, ma viszont jobbára csak turistákat szállítanak: Magyarországon tucatnyinál is több, második virágkorát élő erdei vasút működik. Az egyik leglátványosabbat közülük a SEFAG Zrt. üzemelteti a Somogy megyei Mesztegnyőn.
Az erdei vasutak első virágkorukat a múlt század elején élték. Megfelelő minőségű utak és teherautók hiányában ugyanis síneken lehetett a leggyorsabban és a legbiztonságosabban árukat mozgatni. A birtokos nemesi családok országszerte építették a keskeny nyomtávú vonalakat, amelyeken a kitermelt faanyagot el tudták szállítani a fűrésztelepekre. Helyenként száz km-nél is hosszabb hálózatok jöttek létre.
Az évek múlásával és a technikai fejlődéssel a szerepük fokozatosan megváltozott. A kitermelt fát már teherautók és korszerű erőgépek mozgatják, ezért a gyönyörű tájakon kígyózó sínpárok új feladatot kaptak. A napjainkban fennmaradt erdei vasútvonalakat elsősorban turisztikai céllal használják. A második aranykorukat élő kis mozdonyok kirándulókat szállítanak a nehezen megközelíthető erdei terepen.
Az ország egyik legszebb erdei vasútja a Somogy megyei Mesztegnyő környékén közlekedik. A festői vonalat közel száz éve a Hunyadi grófok építették: ekkor még gőzmozdonyok vontatták a rönkökkel és a közeli halastavak zsákmányával megrakott kocsikat. Később lóvontatású kocsik is járták a vonalakat, amelyeken idővel a személyszállítás is megkezdődött: a kis erdei falvak és puszták lakosai használták.
Ma a vasút 9 km-nyi sínpályán kanyarog a Boronka-melléki Tájvédelmi Körzet vadregényes erdei és napfényben csillogó tavai között. A szerelvény háromnegyed óra alatt teszi meg a Mesztegnyő és Felsőkak közötti távolságot, így az utasoknak van idejük kikapcsolódni és élvezni a természet szépségét.
A SEFAG Zrt. Somogy megye állami tulajdonú erdőterületeinek, mintegy 80 ezer hektárnak a kezelője. A változatos adottságokkal rendelkező területen vadgazdálkodással, fakitermeléssel és erdőműveléssel, az erdők gondozásával és megújításával foglalkozik. Nyolc erdészete és a Csurgói Faipari Üzem mellett jelentős turisztikai infrastruktúrával is rendelkezik. A SEFAG Zrt. üzemelteti a háromcsillagos Hotel Kardosfát, a Zselici Csillagparkot, a Mesztegnyői Állami Erdei Vasutat, a Sziágyi Erdei Iskolát és a kaposvári Erdők Háza Látogatóközpontot.
