A TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team sorozatban ötödik győzelmét ünnepelte a Kenya Safari Rallyn, miután Elfyn Evans először tudott nyerni az ikonikus afrikai versenyen, és ezzel tovább növelte előnyét a Rally Világbajnokság idei szezonjában, amelyet így három forduló után a pilóták és a gyártók mezőnyében egyaránt továbbra is a Toyota vezet.

Mindenki egyetértett abban, hogy az idei Safari Rally volt a legdurvább és legnehezebb azóta, hogy 2021-ben visszatért a verseny az FIA Rally Világbajnokság naptárába, de Evans és navigátora, Scott Martin profi versenyzése biztosította, hogy a TGR-WRT megőrizze veretlenségét. Emellett az eredmény azt is jelentette, hogy a csapat győzelemmel ünnepelhette 2017-es visszatérése óta számlált 100. versenyét. Összességében egyébként ez az 53. győzelem és 123. dobogós eredmény, amit a csapat ez idő alatt elért. A megnövelt, 383,1 versenykilométeres táv mellett a kenyai szakaszok idén különösen keménynek bizonyultak: a sziklás terep nagy kockázatot jelentett a gumik és az autók számára, a szombati szakaszokat pedig a csapadékos időjárás különösen alattomossá tette. Míg a riválisok a rally első teljes napján, pénteken nagyobb tempót mutattak, a Toyota és Evans megfontoltabb megközelítése kifizetődött, és a nap végén már 7,7 másodperccel vezetett csapattársa, Kalle Rovanperä előtt. A körülmények ellenére Evans előnye a szombati nap végére majdnem két percre nőtt, így a vasárnapi utolsó öt szakaszon a biztonságot előtérbe helyezve, 1 perc 9,9 másodperces előnnyel a zsebében biztosította be a győzelmet. Az egymást követő svédországi és kenyai győzelmek azt jelentik, hogy Evans három forduló után 36 ponttal vezeti a pilóták bajnokságát. Ő és Martin mellé Juha Kankkunen csapatfőnök-helyettes állt fel a dobogóra, ami igen különleges élmény volt, hiszen mindezt 40 évvel azután történt, hogy pilótaként első WRC győzelmét szerezte a Toyotával ugyanezen a versenyen – most pedig egy újabb győztesnek járó trófeát vehetett át a csapat nevében. Ez a legutóbbi győzelem 13-ra növelte a Toyota rekordját a versenyen.

Rovanperä az ötödik helyen kezdte az utolsó napot, miután a szombat délután megsérült a felfüggesztése. Végül azonban egy elektromos probléma miatt kiállni kényszerült a 18. szakasz felé vezető útszakaszon. A küzdelmes versenyt követően a negyedik helyen álló Takamoto Katsuta az utolsó napon további pontokért küzdött, és két szakaszt megnyerve 0,3 másodpercen belülre került a vasárnapi különversenyben a rally végét jelentő Power Stage előtt. Sajnos a szakasz elején felborult, és bár sikerült továbbmennie, hogy az ötödik helyen fejezze be a szakaszt, az autójában keletkezett sérülések miatt még az utolsó időellenőrzés előtt ki kellett állnia.

Sami Pajari élete első Kenya Safari Rallyján a negyedik helyen ért célba, miután lenyűgöző és érett vezetéssel elkerülte a nagyobb bajokat, és jelentős új tapasztalatokat szerzett.

Akio Toyoda (a TGR-WRT elnöke)

„Elfyn és Scott, gratulálunk a győzelmetekhez! Ezzel a csapat három egymást követő győzelmet aratott ebben a szezonban, és zsinórban ötödik diadalukat aratták a Keny Safari Rallyn. Emellett felállhatott melléjük a dobogóra Juha is, aki ezúttal helyettes csapatfőnökként volt a helyszínen. Régi rallyrajongóként szerettem volna, ha Juha ismét dobogóra állhat a Safari Rallyn, ezért hálás vagyok nekik, hogy ezt lehetővé tették. Elfynnek és Scottnak köszönhetően meg tudtuk nyerni a rallyt, de a kenyai utak ugyanolyan kihívást jelentettek, mint mindig. Nem volt könnyű győzelem. Alapos előkészületekkel közelítettük meg Kenyát az ott szerzett négyéves tapasztalataink alapján. Idén azonban ismét új kihívásokkal kellett szembenéznünk. Nagyon sok minden történt az utolsó napig és az utolsó szakaszig. Bárcsak megkönnyíthettük volna Elfyn és Scott számára a győzelmet. Szerettem volna, ha Kalle és Jonne a végéig versenyezhet. Azt akartam, hogy Takamoto és Aaron erős eredménnyel fejezze be a rallyt, Saminak és Markónak pedig több lehetőséget akartam adni, hogy megmutathassák képességeiket. Minden alkalommal izgatottak vagyunk, amikor olyan úttal találkozunk, amely arra emlékeztet minket, hogy „az egyre jobb autók gyártásának nincs végső pontja”. Holnaptól kezdve a csapatban mindenki a GR YARIS Rally1 tökéletesítésén fog dolgozni, hogy könnyebben vezethető és erősebb legyen. És ezek a fejlesztések a rallyautókon túl a világon összes Toyota járműre kiterjednek majd. A kenyai utak újra megerősítettek bennünket abban, hogy autógyártóként mennyire fontos a rallyversenyeken való részvétel. A csapat minden tagjának üzenem, dolgozzunk keményen, hogy holnaptól egyre jobb autókat alkossunk, és élvezzük a versenyt a riválisainkkal!”

Juha Kankkunen (csapatvezető-helyettes)

„Nagyon boldog vagyok, hogy sikerült megnyernünk a csapat 100. WRC versenyét, és hogy újabb Toyota győzelmet ünnepelhettem a Safari Rallyn, 40 évvel az első itteni győzelmem után. Ez tényleg könnyeket csalt a szemembe. A mai, rövidebb Safari Rallyk közül abszolút ez volt a legkeményebb, amit valaha láttam. Rengeteg dolog történt folyamatosan, így sokkal idegesebb voltam, amikor követtem, mint amikor én magam vezettem. Az előző évekhez képest talán egy kicsit balszerencsések voltunk, különösen ezen az utolsó napon, de a legfontosabb, hogy ismét sikerült megnyernünk ezt a versenyt a Toyotának. Nagyon jó munkát végeztek Elfyn és Scott, akik fantasztikusan kezdték a szezont.”

Elfyn Evans (33-as versenyautó pilótája)

„Elképesztő, hogy megnyertük ezt a rallyt. Még nem teljesen dolgoztam fel, de a Safari Rally az egyik legkülönlegesebb verseny, amit pilótaként meg lehet nyerni. Hatalmas gratuláció a csapatnak, akik nagyon keményen dolgoznak, hogy egy csodálatos autót adjanak nekünk, és büszke vagyok arra, hogy egy nagyon kis része lehetek a Toyota nagyszerű történelmének ezen a rallyn. Ez egy rendkívül megterhelő hétvége volt, talán a legextrémebb Safari, amióta itt vagyunk, és az időjárás szombaton még egy plusz csavart is adott hozzá. Nem volt könnyű az utolsó napot végigcsinálni, hiszen elég nagy előnyünk volt, amit meg kellett tartani. Ott volt a kísértés, hogy vasárnap extra pontokért játszhassunk, de az adott körülmények között fontos volt, hogy az autót célba juttassuk, és nagyon boldog vagyok, hogy így lett vége.”

Kalle Rovanperä (69-es versenyautó pilótája)

„Nehéz hétvége volt, de reméltük, hogy az utolsó napról még megpróbálhatunk néhány fontos pontot megszerezni. A ma reggeli első szakaszon minden rendben volt, de a következő szakaszra vezető úton elektromos problémák jelentkeztek az autóban. Megpróbáltuk kijavítani őket, de végül nem sikerült, és ki kellett állnunk. Nagyon kiábrándító, hogy pontok nélkül távozunk, de a következő rallyn újra nekivágunk”.

Takamoto Katsuta (18-as versenyautó pilótája)

„El vagyok keseredve, hogy így fejeztük be a rallyt. A Power Stage rajtjához közeledve félig megpördültünk, elkaptuk a belső padkát, majd elkezdtünk borulni. Nagyon váratlan dolog volt, és nem tudom pontosan, mi történt. Nagyon nehéz rally volt, és természetesen meg kellett próbálnom nyomni, és ilyen dolgok mindig megtörténhetnek. De nagyon-nagyon sajnálom a csapatot.”

Sami Pajari (5-ös versenyautó pilótája)

„Igazán nagy megkönnyebbülés, hogy célba értünk, ami az egyetlen tervünk volt az egész rallya. Elég hosszú hét volt, a felderítéstől kezdve a négy napos versenyen keresztül. Elég fárasztó tud lenni, de egész jól megbirkóztunk vele. Nem voltak nagy hibák vagy problémák, ami pontosan az, amit szerettünk volna ettől az eseménytől, szóval szuper elégedett lehetek. Örülök a csapatnak, hogy ismét megnyertük ezt a rallyt, és az itt szerzett tapasztalatokkal legközelebb még erősebbek lehetünk.”

VÉGEREDMÉNY, KENYA SAFARI RALLY

1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 4 ó 20 p 03,8 mp

2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +1 p 09,9 mp

3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3 p 32,0 mp

4. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +7 p 18,7 mp

5. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11 p 35,3 mp

6. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +14 p 11,6 mp

7. Jan Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +17 p 26,6 mp

8. Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +28 p 45,5 mp

9. Fabrizio Zaldivar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +35 p 38,8 mp

10. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +37 p 15,8 mp

Kiesett Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)

Kiesett Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)

2025 FIA Rally Világbajnokság egyéni állása a 3. forduló után

1. Elfyn Evans 88 pont

2. Thierry Neuville 52

3. Ott Tänak 49

4. Sébastien Ogier 33

5. Adrien Fourmaux 31

6. Kalle Rovanperä 31

7. Takamoto Katsuta 25

8. Sami Pajari 19

9. Grégoire Munster 16

10. Mārtiņš Sesks 8

2025 FIA Rally Világbajnokság gyártói állása a 3. forduló után

1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 148 pont

2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 122

3. M-Sport Ford World Rally Team 47

4. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 25

Mi következik?

Az Islas Canarias Rally (április 24-27.) a 2025-ös WRC naptár újdonsága, amely Gran Canaria szigetének aszfaltos útjain zajlik, és 2022 óta először viszi vissza a mezőnyt spanyol területre. A részben vulkanikus lávából álló koptatós felületnek nagy tapadást biztosít