Akio Toyoda hosszútávra tervez
Izgalmas cikk jelent meg a Road and Track-en Akio Toyodáról, a világ elsőszámú autógyártója, a Toyota igazgatótanácsának elnökéről és korábbi ügyvezető elnökéről, aki 13 éven át kormányozta a vállalatot, amely az ő irányítása alatt vált a világ legnagyobb, legzöldebb, leginnovatívabb és legnyereségesebb autógyártójává. A vállalatalapító Kiichiro Toyoda unokája, Akio azon túl, hogy az autóipar egyik legnagyobb hatású, vizionárius vezetőjeként ismert, köztudottan mesterpilóta is, aki Morizo álnéven méreti meg magát a legváltozatosabb versenysorozatokban. A Toyotát jövőképében már nem a világ legnagyobb autógyártójaként, hanem a világ elsőszámú mobilitási szolgáltatójaként definiáló Akio Toyodáról szóló írás alább változtatás nélkül olvasható.
Akio Toyoda mindig előre gondolkodik. A Toyota cég sarja és autórajongó vezéregyénisége leköszönt az elnöki posztról, de ez nem jelenti azt, hogy az öröksége nem gyarapodik tovább.
Csak két szó volt. De ez a két szó mindenkit szóra bírt.
A 100. Le Mans 24 órás verseny előtti péntek reggelen Akio Toyoda két szóval egészítette ki a verseny nyitó sajtótájékoztatójára írt beszédét. Normális körülmények között Toyoda – aki néhány hónappal korábban bejelentette, hogy lemond a világ legnagyobb autógyártó vállalatának elnök-vezérigazgatói posztjáról – megjegyzései talán feledésbe merültek volna.
De nem hétköznapi körülmények voltak. A versenyfelügyelők a Toyota Gazoo Racing csapatot a sorozat „Teljesítményegyensúly” (BOP) szabályainak utolsó pillanatban végrehajtott módosításával lepték meg, amely a Le Mans-i versenyautójukat 82 kilóval nehezebbé tette. A súlyváltozás becslések szerint egy másodperccel növelte a köridőket, megkérdőjelezve a Toyota esélyeit, hogy megszerezze a hatodik egymást követő bajnoki címét – és elhallgattassa a csapat örökségével kapcsolatos kétségeket, miután évekig nem volt valódi versenytársa a japánoknak. Azon a hétvégén a „BOP” betűhármas a Toyota csapat kollektív csalódottságának rövidítése lett. Aztán ott volt Toyoda, aki nem egy átlagos vezető. A versenyre nemcsak mint a vállalat egyik vezére, hanem a Gazoo Racing csapat társalapítójaként és saját jogán versenyzőként is vett részt, hogy átvegye a tiszteletbeli Spirit of Le Mans díjat, és parádés kört tegyen egy GR Corolla versenyautóval, amelyet a Toyota dicsőített hidrogéntechnológiája hajt. Beszédében, amely látszólag egy hidrogénnel hajtott koncepcióról szólt, és amelyről azt remélte, hogy a belső égésű motorok izgalmát a jövőbeni Le Mans-i versenyeken is megőrizheti, Toyoda mindenkinek elmondta, hogy mit érez.
„Természetesen a hidrogén üzemanyag egyik másik nagy előnye a gázzal szemben az, hogy mennyire könnyű… kevesebb BOP” – mondta Toyoda angolul, az utolsó mondatot huncut vigyorral hangsúlyozva. A terem nevetésben és tapsban tört ki: a francia versenyfelügyelők arcán, akik nem a humorérzékükről híresek, halvány mosoly látszott. A csapat értékelte a főnök támogatását. „Értünk harcol.” – mondta később a Gazoo Racing egyik tagja.
Azok, akik évtizedek óta ismerik Toyodát és dolgoznak vele, azt mondták nekem, hogy nem lepődtek meg. „Akio olyan ember, aki a szívét a kabátujjában hordja” – mondta később Jim Lentz, a régóta a Toyota kötelékében lévő, korábbi észak-amerikai vezérigazgató. „Ő egy érzelmes ember.”
Ez az érzelem színesítette azt az időszakot is, amíg a Toyota vezetője volt, és ez tette őt egyedülálló és lenyűgöző figurává a gyakran merev vállalati világban. A vállalat élén töltött 13 éve alatt Toyoda bizonyította, hogy jól érzi magát öltönyben és versenyoverállban egyaránt, bővítette a termékpalettát és növelte a profitot, miközben a vállalaton belül a manuális sebességváltók és az élményautók legfőbb támogatója volt – mindezt úgy, hogy egyike volt azon kevés embereknek a világon, akik megértették a nyomást, amit az jelent, hogy a vezetéknevük világszerte több millió eladott autón szerepel. (A két név japán kanji ecsetvonásokban és angol helyesírásban különbözik.) És a név ellenére mindez soha nem volt számára garantált. Toyoda természetesen nem titkolta, hogy milyen könyörtelen kihívások elé állította a munkája, hogy mire volt szüksége ahhoz, hogy átvezesse az autógyártót az általa „válságról válságra” nevezett időszakon – beleértve a legnagyobb katasztrófához vezető strukturális problémák kijavítását is. „Ha visszatekintek erre a 13 évre, azt hiszem, az én szemszögemből nézve sok időt töltöttem a múlt rendbetételével” – mondta Toyoda egy kisebb nemzetközi riportercsoportnak Le Mans-ban azon a hétvégén. „Ha lehetőséget kaptam volna arra, hogy most kezdjem elölről… szeretném kihasználni az időt, hogy a jövő problémáival foglalkozzak.”
A parádés kör, a csapat esélye egy újabb bajnoki címre és a hidrogénben rejlő lehetőségek bemutatása között Le Mans úgy tűnt, mintha méltó lezárása lenne Toyoda hivatali idejének. De az is, ami ezután következett. Közvetlenül ezután Japánba repült, hogy valami rendkívül ritkasággal nézzen szembe: egy vitatott éves vállalati közgyűlés, ahol ellenezték az igazgatótanács elnöki kinevezését. A befektetők egy kis, de hangos csoportja dühös volt amiatt, hogy szerintük a Toyota lassan reagált az elektromos járművek térnyerésére, és megkérdőjelezte az éghajlatváltozással kapcsolatos lobbitevékenységét. Ami még rosszabb, a valószínűtlen eset mostanra valósággá vált: a hibrid Prius szülőatyját olyan csoportok, mint a Greenpeace és a Public Citizen egyfajta klímapáriának tekintették, amely aktívan küzd az elektromos járművek bevezetése ellen. Más szóval, a múlt problémáinak megoldására való sietségében Toyoda vajon a jövővel kapcsolatban tévedett? Amikor azonban leültem egy ritka kerekasztal-beszélgetésre magával Toyodával – aki nem túl gyakran ad interjút, és inkább a vállalat hírportálján keresztül közvetlenül az ügyfeleket keresi meg –, bőven volt mondanivalója a jövőről. Azt mondta, hogy ő egy félreértett harcos egy olyan háborúban, ahol a széndioxid-kibocsátás az „ellenség”. Továbbra is a vegyes megközelítés mellett száll síkra az autók jövőbeni meghajtásával kapcsolatban, amelyhez a Toyota talán egyedülállóan jó helyzetben van. Még akkor is, amikor a saját maga által kiválasztott utódja, a Lexus és a Gazoo Racing korábbi vezetője, Koji Sato agresszív terjeszkedést folytat az EV-k terén, Toyoda megközelítése nem változik. Ahogyan ő maga sem. Lehet, hogy Toyoda már nem elnök, de jelenléte a nyilvánosságban és a vállalat döntéseiben még sokáig érezhető lesz. Még nem fejezte be a bizonyítást. És az öröksége valószínűleg még messze nem teljes.
